Очень высокоразвитой нервной системой обладают дельфины. Некоторые их виды хорошо уживаются в неволе, где проявляют изумительные способности в индивидуальной и групповой дрессировке. Они быстро обучаются цирковым трюкам, по команде с голоса могут выполнять многообразные упражнения. Обладают сложной звуковой сигнализацией, выдают и воспринимают звуки и ультразвуки, владеют эхолокацией и даже могут подражать человеческому голосу (афалины).Но есть среди млекопитающих и свои "дебилы". К ним, например, можно отнести выхухоль, ее головной мозг небольшой, примитивный, без борозд и извилин. Уровень ее нервной деятельности можно представить на следующем примере. Отловленных для переселения в другие водоемы зверьков посадили в деревянный ящик и на дно положили для питания рыбу. Но зверьки сидели в углу и даже не пытались поискать себе корм. Тогда служитель взял одного за хвост, поднял и поднес к рыбе. Как только нос выхухоли коснулся рыбы, она сразу впилась в нее зубами и начала жадно есть, не обращая внимания на свое подвешенное вниз головой положение. Никто и никогда не видел дрессированных выхухолей, и вряд ли они могут чему-либо научиться. Зато мех у этих животных превосходного качества, высшей категории носкости (невытираемости). Не уступает ему и мех выдры. Он не намокает и слабо изменяется по сезонам, его носкость в пушном деле принимается за 100 процентов.Семейству землеройковых присуща одна уникальная особенность, которая не отмечается ни у каких других животных. Польский зоолог А. Дэнель заметил сезонные изменения в размерах и конфигурации черепа у этих зверьков. У родившихся летом, примерно в месячном возрасте, череп по длине становится таким же, как у родителей, и с высокой округлой мозговой коробкой. С начала зимы мозговая коробка становится ниже (уплощается), достигая наименьшей высоты к концу зимы. А весной снова начинается ее увеличение: она становится выше, какой была осенью. Такие необычные метаморфозы стали называть "явлением Дэнеля". Но если объем мозговой коробки изменяется, в том числе и в сторону уменьшения, то что происходит с головным мозгом? Ученики Дэнеля тщательно проверили и установили, что зимой головной мозг становится не только более плоским по форме, но и меньшим по объему!Один из представителей семейства землеройковых - угандийская белозубка-броненоска - имеет уникальное строение позвоночника. Поперечные отростки позвонков сильно увеличены и связаны между собой костными перемычками, образуя сложную ажурную арматуру. Она придает необыкновенную прочность скелету. Очевидцы описывали, как этот маленький зверек (длина тела 12-15 см) спокойно выдерживал на себе массу взрослого человека. "Освободившись" от такого груза, она поднималась и убегала. За эту удивительную особенность африканцы очень ценят скелет и даже часть позвоночника белозубки. Их носят, как талисманы, полагая, что их хозяева станут такими же крепкими и неуязвимыми.Наиболее совершенным копателем среди зверей является большая песчанка из семейства хомяковых. Это один из вреднейших грызунов. В песчаных пустынях она образует почти беспрерывные поселения, ее сложные и глубокие норы имеют многие сотни выходов. При их устройстве она выбрасывает на поверхность тонны песка. Площадь, покрытая выбросами, составляет до половины всей площади бедных пустынных пастбищ. На оставшихся местах песчанки съедают больше травы, чем ее остается для овец. Кроме того большие песчанки и их блохи являются природными очагами чумы.Имеют свои особенности и самые крупные наземные животные - слоны, (масса старого африканского слона достигает 7,5 т, а высота до 4 м). У слонов есть хобот, аналогов которому нет в животном мире. Это не нос, а сросшаяся с ним верхняя губа. Хобот для слона значит гораздо больше, чем рука для человека. Лишившись его, слоны быстро погибают. Замечательно устроена нога слона. На подошве, под кожей, имеется особая пружинистая масса, которая позволяет этому гиганту ступать совершенно бесшумно. Кроме того, когда слон опирается на ногу, подошва расширяется, как бы набухает, опорная поверхность увеличивается. Но стоит ему разгрузить ногу, как она принимает первоначальную форму. Поэтому слон легко преодолевает болотистые топи и не вязнет, даже погрузившись в трясину по брюхо.

О слонах бытует множество фантастических рассказов. Например, до последнего времени считалось, что старые слоны, почуяв приближение смерти, уходят в неизвестные людям места - "слоновьи кладбища". Найти такие места всегда было заветной мечтой охотников за слоновой костью. И действительно, найти скелет слона в саванне почти никогда и никому не удавалось.Однако тайна недавно была раскрыта. Оказалось, что слоны сами прячут останки погибших собратьев. Когда группа слонов натыкается на скелет, а при обилии падальщиков в Африке труп слона превращается в груду костей за 2_3 дня, каждое животное обнюхав кости, берет хоботом какую-то их часть и уносит за десятк и метров, пряча затем ношу в густых кустарниках. Таким образом, слоны - единственные животные на Земле (кроме человека), которые "хоронят" своих покойников.

Удивительна своими особенностями кабарга - небольшое оленеобразное животное. Длина ее тела редко превышает 90 см, а высота - 70 см, масса 15-17 кг. Распространена она на Алтае, в Саянах, Восточной Сибири, на Дальнем Востоке. Это очень осторожный и скрытный зверь. Незнакомый с жизнью тайги человек, может годами ходить в местах, где обитает кабарга, и даже не подозревать о наличии в них этого животного. Спасаясь от преследования, она, подобно зайцу, запутывает следы, делает "двойки", "тройки" и многометровые скидки, разобраться в которых в тайге, да еще в скалистой местности, почти невозможно.Кабарга - великолепный прыгун, а по маневренности, вероятно, не имеющее себе равных животное. Она способна на стремительном скаку, не сбавляя скорости, изменять направление хода на 90 градусов, мгновенно гася и вновь набирая большую скорость, мчаться в обратном направлении. Только немногие, специально обученные, опытные собаки способны поставить кабаргу на "отстой" на какой-нибудь недоступной для четвероногих хищников скале. Большинство же собак часами бесцельно бегают за кабаргой, все время теряя ее след.

Самое высокое из ныне живущих млекопитающих - жираф, его высота от земли до лба достигает 5,8 м. Масса взрослого самца около 750 кг, самка немного легче. Двух, совершенно одинаково окрашенных жирафов найти невозможно: пятнистый рисунок неповторим, как дактилоскопический отпечаток, (подобное характерно и для зебр). Самый красивый - сетчатый жираф. Пятна на коже в форме многоугольников почти сливаются, и фоновый желтый цвет представляет собой лишь редкие полоски, словно на животное накинута золотистая сеть.У жирафов есть свои удивительные особенности. Прежде всего, это немой зверь, его голоса еще никто не слышал. Внешне нескладные, передвигающиеся обычно шагом, они тем не менее могут развивать скорость до 50 км/час. Умеют жирафы и прыгать. Они научились преодолевать заграждения из колючей проволоки высотой до 2 м. Спят животные ночью. Их сон часто прерывается, они встают, бодрствуют, затем снова ложатся. Суммарная продолжительность полного глубокого сна у взрослых жирафов предельно мала, она не превышает 20 минут за всю ночь!

Долгое время жираф представлял загадку для физиологов. Действительно, во время кормежки в кронах деревьев голова зверя находится на высоте почти 7 метров. На такую высоту должна транспортироваться кровь от сердца к мозгу. Необходимое для этого давление, создаваемое сердцем, составляет 300 мм рт.ст. Казалось бы, если жираф опустит голову, а затем ее резко поднимет, создается резкий перепад давлений в мозгу, а кровь из шейной вены перегрузит сердце - вот тут и конец зверю. Но этого, на удивление, не происходит. Загадку разгадал зоолог Гэти из Кейптауна. Кровь у жирафа более густая по сравнению с другими млекопитающими. По сравнению с человеческой в ней вдвое больше красных кровяных телец. Сердце животного пропускает в минуту около 60 л крови!

С помощью электрического датчика, введенного в шейную артерию животного, Гэти установил, что при поднятой голове кровяное давление составляет 200 мм рт.ст., а при резком ее опускании падает всего лишь до 175. Разгадка заключалась в особых запирающих клапанах в большой шейной вене. Они могут прерывать поток крови так, что в главной артерии давление остается повышенным, если даже в других, более тонких артериях (тоже с клапанами) давление резко падает. Мощная шейная вена выполняет функцию кровяного депо, выравнивая давление в мозгу.Самым мелким представителем отряда парнокопытных является малый канчиль (семейство оленьковых). Он обитает на островах Ява, Суматра и Калимантан. Высота этого поистине крошечного копытного едва достигает 20-25 см, а масса 2-2,5 кг! Чуть больше карликовая антилопа. Высота ее не превышает 25 см, а масса 3 кг. Распространена в лесах Западной Африки, от Сьера-Лионе и Либерии до Нигерии.Очень интересна антилопа клипшпрингер, именуемая еще прыгуном или сассой. Она отличается от своих сородичей своеобразным устройством копыт: при ходьбе и прыжках животное опирается лишь на их твердый передний край и как-будто ходит на цыпочках.Среди всех антилоп одним из лучших бегунов считается обитатели Африки - конгоны. Даже породистый скакун не может его догнать. Бегут конгоны иноходью, прижав к шее конец морды. При преследовании животные переходят на галоп, который перемежается дикими прыжками вверх-вперед. Стадо ярко-рыжих конгон, скачущее в высокой, по плечи, зеленой траве - потрясающее по красоте зрелище.

Еще быстрее может бежать житель сухих степей и полупустынь сайгак. На ровной местности он может развить скорость до 80 км/час. Но сайгак становится беспомощным в пересеченной местности. На бегу он не способен перепрыгнуть даже узкую придорожную канаву. Одна из самых выносливых антилоп - монгольский дзерен. Он без видимого напряжения пробегает до 20 км, со скоростью 60-65 км/час. Бежит он галопом, время от времени прыгая вверх. Легко переплывает широкие и быстрые реки.Самым тихоходным представителем зверей является уже упомянутая белозубка - 2 км/час, а самым быстрым - гепард: до 112 км/час. Скорость движения наших аборигенных зверей следующая: заяц-русак - 8-10 км/час, лисица - 3-10, косуля - 3-10, лось - 4-8, кабан - 3-8, волк - 3-10 км/час.Очень интересна африканская антилопа ситстунга. Ее копыта удлинены до 10 см и широко расставлены. Такое необычное строение связано с полуводным образом жизни. Она встречается в сильно заболоченных местах около рек и озер. Животное прекрасно плавает и хорошо ныряет, при опасности спешит укрыться в воде. Зато на твердом грунте чувствует себя неуверенно.

Изумительно хороши рога черной антилопы: серповидные, мощные, необыкновенно острые, они достигают 170 см длины. Отважное животное, имея такое грозное оружие да еще при массе до 250 кг, зачастую выходит победителем в схватках со своими врагами. Удалось даже снять на видеокамеру, как одинокий взрослый самец вышел победителем из схватки с прайдом львов. Но против человека они бессильны. Красота рогов привлекает многих охотников, и численность черной антилопы катастрофически сокращается.Самым интересным представителем газелей является обитатель Южной Африки спрингбок. Это некрупная газель, достигающая массы 30-45 кг, при высоте в холке 70-90 см. Лировидные рога есть как у самцов, так и у самок. Самая замечательная особенность спрингбока - обширная продольная кожаная складка на спине. Она начинается приблизительно в середине спины и доходит до корня хвоста. Складка покрыта изнутри ослепительно-белым мехом. Когда животное спокойно, края складки сомкнуты, и о ее существовании можно не подозревать.Еще одна из удивительнейших особенностей спрингбока заключается в том, что завидев опасность, животное начинает подпрыгивать на месте, отталкиваясь одновременно всеми ногами без видимых усилий, точно резиновый мяч. Поводом для прыжков может служить и встреча с незнакомым предметом или явлением, например, наткнувшись на свежий след автомобильных колес.

Прыжки спрингбока колоссальны: до 2 м в высоту. Во время прыжков животное низко опускает голову, собирает все копыта в одну точку и круто выгибает спину. От этого края кожной складки на спине широко расходятся, и выстилающий ее белоснежный мех начинает сверкать ослепительным пятном. Для всех обитателей саванны такие прыжки служат сигналом об опасности.Знаменит спрингбок еще и своими странствиями. К сожалению, говорить о них теперь приходится в прошедшем времени: они прекратились в связи с резким сокращением численности этих газелей. А вот во время последнего крупного переселения в 1896 году, животные плотной массой покрывали участок шириной около 25 км, где длина колоны составляла 220 км!Перемещения газелей происходили с интервалом примерно в 10 лет. Их причина так и осталась невыясненной, так как по свидетельству очевидцев мигрирующие животные были хорошо упитаны, а без воды они могут обходиться месяцами.

Среди газелей чемпионом по прыжкам является африканская импала. Это замечательное зрелище: взвившись в воздух, животное точно повисает на мгновение, поджимая в это время все ноги и откинув назад голову. В высоту прыжки достигают 3 м, в длину до 10 м. Спасаясь от погони, они несутся, буквально перелетая через кусты.Уникальным парнокопытным является снежная коза - жительница Скалистых гор Северной Америки. Нет другого животного, столь совершенно приспособленного к жизни в скалах. Обладая невероятной способностью к скалолазанию, снежные козы ходят по совершенно отвесным скалам с едва заметными уступами и карнизами, кажется совершенно непонятным, как такие крупные животные (высота 90-105 см, масса до 135 кг) могут там удержаться. Двигаются они медленно, лениво и очень редко прыгают. А если и прыгают, то обычно вниз, иногда на 6-7 метров, на едва заметный, нередко обледенелый уступ. В случае слишком малой площади уступа, коза не пытается задержаться на нем, а лишь отталкивается от него и прыгает на следующий, иногда поворачиваясь в воздухе чуть ли не на 180 градусов. Не случайно зимой из верхнего пояса Скалистых гор уходят все животные, за исключением снежных коз. Они почти не имеют врагов, только пумы летом изредка решаются нападать на них, но и от пумы козы успешно защищаются острыми рогами, сбрасывая хищника с карниза.Наиболее приспособлены к добыванию корма из-под снега северные олени. Они вынуждены иногда раскапывать снег на глубину до 80 см, так, что у кормящегося животного бывает видна только спина. Эволюция приспособила для этой нелегкой работы их ноги. К зиме разросшиеся копыта с острыми краями и вогнутой поверхностью служат очень важным приспособлением для добывания корма.Самыми агрессивными и опасными среди парнокопытных являются буйволы: африканский и индийский. Это могучие и сильные животные, достигающие в высоту до 2 м, массой до 1200 кг. О том, что буйвол опасен для человека, уверен, в охотничьих книгах писалось очень много. Действительно, от их рогов и копыт погибло немало людей. Раненый буйвол, убегая, описывает полный круг и затаивается у собственного следа. В гуще зарослей внезапно атакованный человек обычно не успевает даже выстрелить.

Любопытно, что буйволам свойственно чувство взаимопомощи. Бельгийский зоолог Верхайен наблюдал, как два быка старались поднять рогами на ноги смертельно раненого собрата. Когда это им не удалось, оба стремительно атаковали охотника, которому едва удалось спастись. Индийские буйволы, почуяв след тигра, приходят в неистовство и в сомкнутом строю преследуют хищника, пока не настигнут или не потеряют след. Случаи гибели тигров от буйволов отмечались неоднократно.Исключительно интересен способ нападения у одного из представителей рода настоящих быков - гаура. В отличие от других копытных, он атакует не лбом, а боком, причем низко опускает голову и немного приседает на задние ноги, нанося удар одним рогом в бок. Зоологи считают, что такой стиль атаки развился из обычной для гауров позы импонирования и угрозы, когда животное демонстрирует свой громадный силуэт в наиболее внушительном ракурсе. Высота в холке старых быков доходит до 213 см, масса до 1000 кг. Обитают гуары в Юго-Восточной Азии.Из 9 современных видов диких свиней наибольший вред человеку приносят кистеухие свиньи (длина тела 100_150 см, масса до 80 кг), населяющие Африку к югу от Сахары. Водятся в кустарниках и рощах. Выходят и в открытые участки саваны, на поля, где уничтожают посевы арахиса , кукурузы, плантации винограда, ананасов и арбузов. Кроме растительных кормов поедают падаль, а также новорожденных животных, в том числе овец и козлят. Нередко убивают охотничьих собак и тут же их съедают. В этой связи кистеухих свиней всюду преследуют. Однако их количество остается большим, поскольку почти повсеместно уничтожен леопард - естественный регулировщик их численности. Охота же на этих очень осторожных зверей малорезультативна. Попытки борьбы со свиньями отравленными приманками оказались неудачными - они очень хорошо чуют яд.Интересны и родственные свиньям бегемоты. Это третьи по величине после слона и носорога сухопутные животные. Масса крупных самцов достигает 3200 кг. Для африканцев мясо этих гигантов является деликатесом (чистый выход - 500 кг). По вкусу оно напоминает телятину, его можно солить, вялить, коптить. Шкура бегемота - также ценное сырье. Для того, чтобы ее как следует выдубить, необходимо 6 лет. Тогда она приобретает твердость камня и незаменима для полировальных дисков. На таких дисках шлифуют даже алмазы.

Охрана млекопитающих является актуальной задачей современности. По данным Международного союза охраны природы (МСОП), только за последние четыре столетия исчезло 62 вида зверей. Основной причиной исчезновения были: охота - 33%, разрушение биотопов - 19%, вселение хищников - 17%, естественные причины - 25%, прочие - 6%.В Красную книгу МСОП, опубликованную в 1979 г. внесено 226 видов и 79 подвидов исчезающих и редких зверей. В Красную книгу Украины внесено 27 видов зверей и птиц. Кроме того 38 видов считаются редкими.

К публикации подготовил Е. Ковалевский

использованы материалы журнала "ОХОТНИК" №10